Katanga Zimbabwé & Monomotapa

Voici une des plus anciennnes croisettes de type HIH ancien (photo de gauche), probablement utilisée entre le IX° siècle et le XIII° siècle par l'ancien royaume du Grand Zimbabwé (tant d'après le numismate qui me l'a confiée, que d'après les études dont le PDF en annexe).

Elle ressemble aux modèles ultérieurs ci-dessous, est à peu près de la même taille (une dizaine de centimètres), une face est arrondie et l'autre face comporte deux arêtes légèrement saillantes. La jonction au milieu est assez large (environ 1/3) et une des 4 branches est légèrement tordue. Au centre et à droite un ancien modèle de croisette provenant d'Ouganda mis en vente publique, son âge est indéterminé et elle ressemble au modèle Chedzurgwé du nord du Zimbabwé, en plus petit, en plus simple et sans arêtes saillantes...

Outre ces croisettes appelées "HIH" il existe aussi dans l'ancien Zimbabwé (y compris la Zambie et le Katanga territoires du Monomotapa)  entre le XV et le XVI° siècle un très grand modèle de croisettes à arêtes saillantes appelées HXR ou "Chedzurgwé" du nom de Chidzurgwe, montagne du Nord du Zimbabwé à la frontière zambienne d'où elles proviennent, quoique les moules découverts soient à l'Est du Katanga proches de la frontière zambienne mais à 500 km de là-bas.

Voici ci-dessous trois modèles de XHR : avers avec triple arête centrale perpendiculaire et revers lisse, avers avec double arête centrale perpendiculaire, tous deux du XVI°s et un autre modèle probablement originel du XV°s sans arête centrale perpendiculaire. Il est très difficile voire impossible de dater de telles monnaies avec précision et le risque de fabrication ultérieure aux XIX° et XX°s n'est pas impossible...

L'ancien empire du Grand Zimbabwé n'est pas la plus ancienne, mais la seconde civilisation du Sud-Est de l'Afrique entre le XI° et le XV°siècle au Moyen-Age. Cet empire a construit de grandes cités de pierre circulaires dont le Grand Zimbabwé est la plus fameuse, mais il en existe d'autres, et cette civilisation a été elle-même précédée par le royaume de Mapungubwé qui était un autre centre civilisationnel (travail de l'or principalement) plus au Sud en Afrique du Sud, un peu plus ancien (X°-XIII°s) et contemporain du Grand Zimbabwé durant la seconde partie de son existence. Le peuple de Mapungubwé y était-il pour quelque-chose dans la fondation du Grand Zimbabwé ? Peut-être ? Ce n'est pas documenté. Le Grand Zimbabwé a lui-même été suivi par l'empire du Monomotapa (1450-1629) qui l'a remplacé (changement de régime politique ou de dynastie ?) dont la capitale était toujours également la cité du Grand Zimbabwé.

Voici les liens avec Wikipedia concernant le descriptif de ces trois civilisations africaines du Sud-Est du continent :

1. Mapungubwé : https://fr.wikipedia.org/wiki/Mapungubwe

2. Grand Zimbabwé : https://fr.wikipedia.org/wiki/Grand_Zimbabwe

3. Monomotapa : https://fr.wikipedia.org/wiki/Empire_du_Monomotapa 

Voici quelques croisettes du Katanga datées entre le XIII° et le XVI° siècles, modèles HIH (ligne supérieure), HX (moyennes) et HH (petites) ainsi qu'un lot de cinq croisettes ligaturées ensemble pour le transport de numéraire : c'est l'équivalent d'une liasse de billets de banque ou d'une carotte de pièces destinées à la caisse que le commerçant va chercher à la banque pour rendre la monnaie à ses clients, à moins qu'il ne s'agisse d'une dotation pour un mariage ou un budget destiné à l'achat de gros bétail ?

Voici en annexe un tableau Croisettes du katanga tableau historique reprenant tous les modèles de croisettes du Katanga fabriquées sur une période de 1.500 ans et utilisées dans la plupart des royaumes du Congo, de Zambie, du Zimbabwé, du Malawi voire jusqu'au Mozambique et en Angola. Les plus grandes croisettes étaient même exportées jusqu'en Inde par les marchands swahilis et arabes pour la fabrication des bronzes.

Voici les plus petites croisettes du Katanga (entre le XVI et le XVIII° siècle) ci-dessus à gauche, datant entre les XIV° et XVII° siècles, et comparaison avec les monnaies de l'éphémère république du Katanga (1960-1963) dont la pièce de 1 F a à peu près la taille de 1 € et celle de 5 F la taille de 2 € ; et également la plus grande croisette artisanale sculpltée de motifs géométriques après la fonte, les deux tiges ayant été soudées en croix et provenant du Royaume Luba : elle s'appelle le modèle "Nkanu" ou "Lukanu" (avec l'article de classe de la langue Luba appartenant au groupe linguistique Bantou).

Et voici la comparaison entre les plus petites, les moyennes et les plus grandes parmi les anciennes (ci dessus) et avec les dernières produites par l'Union Minière du Haut Katanga laquées en rouge (ci-dessous).

Et enfin la comparaison entre les anciennes et les modernes (croisettes rouges récentes de l'Union Minière du Haut Katanga).

La dernière croisette émise par l'Union Minière du Haut Katanga porte les initiales U.M.H.K. et le double millésime 1906 * 1956 en commémoration du cinquantième anniversaire de la société d'extraction du cuivre, tout en rendant honneur à cet ancien système monétaire de lingots de cuivre original à une grande partie de l'Afrique du Sud-Est et le plus élaboré qu'ait connu de l'Afrique précoloniale (avec celui des manilles d'Afrique de l'Ouest) avec rapports probables de valeur mathématique entre les différents modèles. A notre connaissance, c'est la seule monnaie première du Katanga, uniface, sur laquelle figure une inscription, cas unique dans l'histoire des croisettes à l'exception des arêtes présentes sur les croisettes XHR de Chedzurgwé des XV et XVI°s mais dont la signification n'est pas établie, s'il y en avait une... 

La croisette UMHK est l'unique monnaie avec inscriptions ayant précédé les pièces de 5 francs et 1 franc millésime 1961 représentant la croisette, émises par l'éphémère république du Katanga entre 1960 et 1963 (voir photos des deux pièces ci-dessous plus loin).

Il existe aussi des lingots en forme de barres qui ont été coulés par l'Union Minière du Katanga, certains de ces lingots étaient mis dans des écrins pour offir à des cadres, personnalités ou visiteurs des exploitations minières. Celui de gauche est toujours dans son écrin d'origine et est la propriété d'un lecteur que nous remercions vivement. Le second provient d'une brocante vendu en vrac, il n'avait plus d'écrin.

Le Katanga indépendant de 1960 à 1963 :

Ci-dessus, les croisettes et les monnaies du Katanga indépendant. Cette photo permet de se rendre compte de la taille réelle des croisettes, emblème systématiquement repris lors de la brève période d'indépendance entre 1960 et 1963 de cette région du Congo-RDC, comme le montre la photo des armoiries de l'éphémère Etat, de sa capitale, de son drapeau et des billets de banques qui étaient en projet, émis mais n'ayant jamais circulé dans le pays.

Ci dessous, en agrandi, les pièces de 1 franc et 5 francs en bronze frappées sous la présidence de Moïse Tschombé, descendant de la dynastie impériale des Lundas, éphémère chef d'Etat du Katanga indépendant entre 1960 et 1963 : les monnaies représentent les croisettes tout comme le drapeau du Katanga et le blason de la capitale Lubumbashi.

En 1963, le Katanga est définitivement réintégré dans le Congo, anciennement belge et futur Zaïre avant de redevenir "RDC - République Démocratique du Congo" dont il est toujours resté une très importante province sur le plan de l'économie, de la démographie et des ressources naturelles. Le président du Katanga, Moïse Tshombé, connaîtra un bref exil puis deviendra l'éphémère premier ministre du Congo sous la présidence de Kasa-Vubu entre 1964 et 1965 avant de connaître à nouveau l'exil puis la mort quatre ans plus tard en 1969.

A Saint-Pholien brocante du vendredi à Liège boulevard de la Constitution, j'ai acheté la croisette ci-dessous à gauche à un marchand d'origine Bamoun (peuple Bamoun - Foumban - Ouest-Cameroun, réputés pour leur grande habileté dans le travail du bronze). Il semble que ces soi-disant croisettes HIH pour touristes sont probablement fabriquées par des fondeurs de bronze de Foumban, mais aucun danger de confusion car parfois une fausse oxydation chimique (à droite) ne fait aucune illusion sur l'absence d'ancienneté car elles ont l'air fort récentes et ont une arête bien plus saillante qui épouse complètement la silhouette de l'objet. Elles sont nettement plus grandes que le grand format des vraies croisettes anciennes originales HIH du Katanga et du Zimbabwé !

Sur le site du Grand Zimbabwé, une statue d'oiseau a été découverte, il se trouvait au sommet d'une colonne et était peut-être une divinité animale ou bien le symbole du royaume. Depuis son indépendance l'Etat zimbabwéen a mis cet oiseau-symbole sur son drapeau, sur ses armoiries en couronne, et sur ses monnaies.

Mais il est étrange de voir la ressemblance d'allure et de position de l'oiseau du Zimbabwé avec le pilier 43 de Göbekli-Tepe en Anatolie orientale (Turquie) lequel le précède de onze mille ans ! Influence d'une très ancienne culture mondiale ? Difficile à plaider vu l'éloignement dans le temps et l'espace mais ce n'est pas impossible, les hommes voyagent beaucoup et depuis des dizaines de milliers d'années et plus, et la mondialisation ne date pas d'hier. Quand on voit les constructions mégalithiques il y en a partout dans le monde avec de nettes ressemblances de style ou de technologie d'assemblage de pierres parfois gigantesques ! Le Grand Zimbabwé n'échappe pas à ces mystères, tant pour l'oiseau que pour son architecture monumentale étonnante dont on remarquera malgré les particularités à chacune d'elles (les piliers en T à Göbekli Tepe par exemple), les ressemblances dans le fait de privilégier l'architecture des formes rondes et ovales dans les grands monuments publics. Ces deux miniatures d'architecte proviennent du site internet de Dennis R. Holloway, architecte américain qui a privilégié l'étude des monuments d'anciennes civilisations : https://www.dennisrhollowayarchitect.com/TurkeyArmenia.html